居庸关是一座关城，是封闭的，而且居庸关城和历代经过北京的燕、秦、汉、晋、北齐、北周、隋、明八代长城哪一道也不衔接。我们所说居庸关有长城，则是指明昌镇居庸路的八达岭长城。

居庸关地处于现在北京市的北面军都山峡谷——关沟中部，这里是中国极负盛名的雄关之一，明代碑记中就有记载，称其为“天下第一关”，自古以来这里都是北京通往内蒙古地区及西北高原的咽喉要冲。

在古时，在关沟内外共筑有下关(南口)、居庸关、上关和八达岭城关四道关隘，南面可以俯视京师，北面抗拒塞外，自古以来就是北京西北的重要屏障。因为是当年秦始皇筑长城时派遣被征发的民夫、犯人等到这里修建，因此称为居庸。其实它早已著名，汉代开始在此设居庸县并置关，即称居庸关。又因为它处于军都山内，所以也叫军都关。

居庸关处在两山夹峙中，一水旁流，艰难曲折，车马根本无法通过。“重门天险设居庸，百二山河势转雄”就是这种地势的真实写照。正是因为这里的地势险峻，决定了它在军事上的重要地位，所以称居庸之地是“控扼南北之古今巨防”。